Bruken av dyr som emosjonell støtte ved psykiske eller følelsesmessige plager har økt i flere land de siste årene. De som bruker dyr på denne måten har dem gjerne med seg overalt, deriblant på fly og i butikker. Noen opplever at nærheten til dyret er avgjørende for at de skal fungere normalt. Dyret gir den følelsesmessige støtten som hjelper dem å håndtere utfordringer som ellers reduserer livskvaliteten.
Les også: Mindre ensomhet og bedre psykisk helse med familiedyr
Helsefordeler ved å eie et dyr
Flere studier har antydet at å eie et dyr kan gi helsefordeler. Dette inkluderer vennskap med dyret, at man lettere kommer i kontakt med andre mennesker, trening, en følelse av mening i hverdagen, og positiv effekt på blodtrykk og hjerte.
Nå advarer eksperter om at dyrevelferden til disse dyrene ikke nødvendigvis ivaretas.
Glemmer å ivareta dyrenes behov
Dette ifølge en nyhetssak publisert av avisen The Guardian i juni 2022.
Ekspertene avisen har snakket med er bekymret for at fokuset på menneskenes behov fører til at man glemmer å ivareta dyrenes behov. Dyr som brukes til følelsesmessig støtte er ikke trent til å hjelpe eierne, slik for eksempel førerhunder og servicehunder er. Bekymringen er knyttet til at dyrene skal bli satt i situasjoner de opplever som stressende.
Liker du artikkelen? Abonner gjerne på vårt nyhetsbrev.
Herzog Hal stilte det samme spørsmålet i en artikkel som ble publisert i Psychology Today i 2019: Trenger dyr som blir brukt til emosjonell støtte, emosjonell støtte? spør han.
Han påpeker at mange ulike dyr brukes som emosjonell støtte. Dette inkluderer griser, ender, hamster og ildere. I USA har bruken av dyr til slik støtte eksplodert de siste årene. Studenter som er nervøse tar med dyret som støtte ved eksamen. Personer med flyskrekk vil ha dyret med på flyturen.
Finnes det en mer dyrevennlig måte å redusere angst på? Og hva sier denne bruken av dyr om vårt forhold til dyr? spør han.
Negative følelser kan smitte over på hunden
Et annet aspekt forfatteren påpeker, er at hunder er svært mottagelige for våre følelser. En økende andel bevis tyder på at negative følelser hos mennesker, kan gi tilsvarende følelser hos hunder. For eksempel har en studie vist at engstelige og nervøse hundeeiere, så ut til å ha nervøse hunder.
Les også: Hunder speiler eierens stressnivå
Dermed er det ikke utenkelig at en engstelig person som bruker en hund som emosjonell støtte, risikerer å gjøre hunden engstelig. De kan bli et redskap, der dyrets behov kommer i bakgrunnen.
Av den grunn mener forfatteren at bruk av dyr til emosjonell støtte, viser vår manglende anerkjennelse av at dyr har sine egne følelsesmessige behov.
Les også: Katter kan gjenspeile eierens personlighetstrekk
Kilder:
The Guardian: Emotional support pets: experts warn of animal welfare risk
Psychology Today, 2019: Do emotional support animals need emotional support?
Forfatter: Hal Herzog
American Kennel Club: Everything you need to know about emotional support animals
Forfatter: Gibeault S
