Bildet viser en gambisk hamsterrotte som får en banan i belønning etter å ha funnet en landmine (2009) Foto: Wikimedia Commons.
Totalt har rotter som har fått denne treningen snust seg frem til over 160 000 landminer og andre eksplosiver i konfliktrammede land. I Tanzania har spesialtrente rotter screenet nesten en million mennesker for tuberkulose.
Rottene som er trent til å søke etter landminer, søker systematisk gjennom store områder. Dette gjør de raskere enn mennesker med metalldetektor klarer. Når rottene finner en mine, markerer de området ved å skrape i jorden. Treneren noterer hvor rotten har markert og varsler deretter mineryddere – som fjerner minene. Landminer og andre eksplosiver etter krig finnes i 58 land i verden, ifølge APOPO. I 2023 ble over 5700 personer drept av landminer. De fleste – 84 prosent – var sivile og 37 prosent var barn.
Verdens største rotteart
Rottene det er snakk om er av typen gambisk hamsterrotte. Dette er verdens største rotteart og den hører naturlig hjemme i Afrika. De er gråbrune med lysere mage, kan veie opptil tre kilo og være en meter lange fra nesen til haletippen.
Trener rottene i Morogoro
I en artikkel som ble publisert i Nature Africa i desember 2024, forteller Walter Magesa om hvordan den gambiske hamsterrotten blir trent og om arbeidet de gjør. Magesa er biolog og jobber ved The Anti-Personnel Landmines detection Product Development Training and Research Centre i Morogoro i Tanzania.
De kan trene rotter til å utføre en rekke ulike oppgaver, men det må være økonomisk hensiktsmessig for at det skal satses på det. Et av disse prosjektene er søk etter overlevende som er fanget i bygningsmasser etter jordskjelv eller eksplosjoner. Rotter er lette, utholdende og kommer til på steder der mennesker, hunder, kamera og roboter ikke når frem.
Finner smuglervarer
I en artikkel som Magesa og hans medforfattere publiserte i Frontiers in Conservation Science i 2024, viser de også at rottene kan snuse seg frem til smuglervarer som nesehorn-horn og elfenben. Rottene, som har en fantastisk luktesans, ser ut til å bli mindre påvirket av tiltak smuglerne gjør for å kamuflere lukten. Røntgenundersøkelser er for tidkrevende og kostbare til å være et effektivt tiltak mot smugling, forklarer han.
Rottene blir trent ved hjelp av mat som belønning og klikkertrening. Klikkertrening innebærer at rottene lærer å forbinde lyden med en belønning i form av en smakfull godbit – som banan eller peanøtt. Grunntreningen tar tre måneder, deretter følger seks måneder der rottene lærer å utføre oppgaver i bånd. Den gambiske hamsterrotten lever lenger enn andre rottearter. Etter treningen, som tar omtrent ett år til sammen, har de vanligvis syv arbeidsår foran seg.
Magesa forklarer at hver rotte har sin unike personlighet, og at det er avgjørende at de blir tatt godt vare på.

Hvert minutt teller
National Public Radio (NPR) har et intervju med en annen trener som jobber ved det samme senteret i Morogoro. Her beskriver de hvordan en av redningsrottene søker gjennom et sammenrast hus. Rotten navigerer lett mellom vrakrestene, og etter to minutter finner den personen som var fanget i ruinene. Denne gangen var det en treningsøvelse, men rottene blir flydd ut til ulike deler av verden for å arbeide. Mange av landminene som er avdekket er funnet i Kambodsja og Angola. Og rotten som gjennomgikk treningsøvelsen, skulle sammen med fem andre rotter til Tyrkia etter endt opplæring.
I en redningsaksjon teller hvert minutt, forklarer treneren. Rotter er små, smidige, nysgjerrige og veldig utholdende. Det innebærer at de kan søke gjennom store områder uten å bli slitne. De er også vant til – og tilfredse med – å forholde seg til ulike trenere. Men rotter er som oss – de har sine styrker og svakheter. Med andre ord spiller personligheten også inn på hvilke som blir redningsrotter.
Håper rotter kan få mer aksept
Rottene kan altså redde liv og oppdage sykdom, men det er en utfordring at mange ser på rotter som ekle skadedyr.
-Rotter kan bidra til å avdekke smugling på flyplasser, men vi tviler på at folk vil la en rotte snuse på bagasjen deres, sier forsker og atferdsterapeut Danielle Giangrasso til NPR. Trenerteamet har og fundert på hvordan en traumatisert overlevende vil oppleve å bli funnet av en diger rotte med ryggsekk.
De håper at tiden vil jobbe for dem og rottene, og at redningsrotter med tiden vil bli akseptert på lik linje med redningshunder.
Vil du lese mer om dyr og dyrevelferd? Abonner gjerne på vårt nyhetsbrev.
Les også:
- På sporet av et liv
- Hunder lindrer psykiske plager hos veteraner
- Krigen mot spurvene
- Besøksvenn med hund: Hilde og Shabonee sprer glede
- Slik kan hunder bidra til en bedre skoledag
Kilder:
Nature Africa, desember 2024: I train giant rats to detect disease and fight crime
Forfatter: Duvenage E
NPR juni 2024: Dear rat, did you ever know that you’re my hero?
Forfatter: Trenchard T
Frontiers in Conservation Science vol. 5 2024: Ratting on wildlife crime: training African giant pouched rats to detect illegally trafficked wildlife
Forfattere: Szott, I.D. et al.
The Anti-Personnel Landmines detection Product Development Training and Research Centre (APOPO)