Illustrasjonsfoto: Jørgen Kvam
Den aktuelle studien ble publisert i tidsskriftet Biology Letters i september 2024.
I innledningen til studien skriver forfatterne at enkelte hunder har særlig god evne til å lære navn på nye ting. Ettersom dette gjelder en liten andel hunder, vet man lite om hvilke mekanismer som gjør dem i stand til å erverve et stort ordforråd. I studien testet forskerne langtidshukommelsen til fem hunder som hadde denne evnen.
Hundene husker
Hundene lærte først navn på 12 ulike hundeleker. Disse ble så gjemt for hundene i to år, før de ble presentert for dem på nytt. Da hundene ble bedt om å hente de spesifikke lekene, hentet hundene riktig leke i 44 prosent av tilfellene. Noen hentet riktig leke i 66 prosent av tilfellene. Resultatene er langt bedre enn de ville vært om det var tilfeldige valg, og tyder på at hundene husker det de lærte to år tidligere, skriver forfatterne.
Mennesker og språkutvikling
Evnen til å lære nye ord spiller en sentral rolle ved småbarns språklæring. Når man lærer å snakke, lærer man å sette ordet i sammenheng med det ordet betyr. Studier som har sett på barn og språklæring har funnet at barn i 3-4 års alderen kan huske et nytt objekt de har lært navnet på i minst en måned. Dette gjelder selv i tilfeller der de har hatt kort tid til å lære navnet. Ettersom langtidshukommelse spiller en viktig rolle i språkutvikling, er det interessant å forstå mer om hukommelseskapasiteten til andre arter. Slik kan man finne ut hvilke aspekter ved språket som er generelle, og hva som er spesifikt for mennesker, forklarer forfatterne.
Familiehunder er særlig interessante i slike studier fordi de lever tett på mennesker, i omgivelser som ligner de et barn lever i.
Hundene og testingen
Alle hundene i den aktuelle studien var av rasen border collie og hadde en gjennomsnittsalder på 6,5 år. I desember 2020 lærte hundene navnet på 12 leker i løpet av en uke. Hundene ble testet i om de husket navnene mot slutten av uken. Deretter ble de testet i seks av lekene etter en måned, og de andre seks lekene etter to måneder. Etter den siste testen ble lekene gjemt for hundene i to år.
Våren 2023 ble hundene testet på nytt. To av eierne fant ikke igjen alle lekene. Dermed ble to av hundene testet i navnet på henholdsvis 11 og fem leker.
Hundene fikk se og holde på med lekene i en time dagen før testen, for å unngå at de ble for oppspilte under testen. Deretter fikk de på ny tilgang til lekene i 30 minutter før testen ble utført.
Under selve testen ble seks av lekene de hadde lært navnet på, plassert sammen med åtte andre leker i ett rom. Eieren befant seg i et annet rom. Hundeeieren ba hunden om å hente de navngitte lekene. De ble spurt etter hver leke to ganger.
Hentet riktig leke i nesten halvparten av tilfellene
Hundene hentet riktig leke i 44 prosent av tilfellene. Fire av fem hunder hentet mellom tre og ni av lekene. I testene som ble gjort en måned etter at de lærte navnet på leken og to måneder etter at de lærte navnet, var resultatet enda bedre. Der hentet hundene riktig leke i henholdsvis 70 prosent av gangene de ble spurt og 55 prosent av gangene.
Funnene viser at de fleste av hundene husket navnet på leker etter to år uten trening. Med andre ord har de en langtidshukommelse som gjør dem i stand til å huske mange ord. Forskerne tror at hundene ville husket enda flere navn korrekt om de hadde lært navnet på færre gjenstander.
Vet ikke om det gjelder hunder generelt
Fra før av vet man lite om langtidshukommelsen til hunder. Resultatene fra denne studien bidrar til mer kunnskap på dette området. Forskerne påpeker at de ikke vet om resultatene gjelder for hunder generelt, eller er knyttet til hunder som har særlig god evne til å lære ord.
Funnene antyder at evnen til å huske ting man har lært navnet på lenge etter at man lærte det, ikke er unik for mennesker. Likheter og forskjeller mellom mennesker og hunder kan hjelpe oss å forstå mer om hvordan ulike kognitive evner har utviklet seg for å danne språk slik vi kjenner det i dag, skriver forfatterne.
Liker du artikkelen? Abonner på vårt nyhetsbrev!
Andre artikler om hunder:
Hunder prøver å redde eieren sin om de kan
Snakker du babyspråk til hunden?
Hunder forstår ord fra snakkeknapper
Hunder lukter når mennesker blir stresset
Ekstrem redsel hos hunder kan behandles
Kilde:
Biology Letters, vol. 20 (9), 2024: Dogs with a vocabulary of object labels retain them for at least 2 years
Forfattere: Dror S, Miklósi A, Fugazza C
