Det konkluderer forskerne av en studie som ble publisert i tidsskriftet Applied Animal Behaviour Science i september 2022.
Hunder som blir utsatt for vanskjøtsel og mishandling, eller stor mangel på sosialisering, kan utvikle moderat til ekstrem redsel. Dersom frykten er særlig knyttet til mennesker og hjemlige omgivelser, kan dette påvirke hundens livskvalitet og sjansen for å bli omplassert. Det øker også risikoen for at hunden blir avlivet.
Vil du lese mer om dyr og dyrevelferd? Abonner gjerne på vårt nyhetsbrev.
Vanlig atferdsproblem
Forfatterne av studien forklarer i innledningen at frykt ser ut til å være et vanlig atferdsproblem hos hunder. Selv om både genetiske faktorer og omgivelser kan bidra til utvikling av et slikt problem, kan erfaringer tidlig i livet gjøre store inntrykk. Begrenset omsorg fra mor og utilstrekkelig sosialisering kan bidra til utvikling av engstelig atferd. Hunder som har blitt lite sosialisert har sannsynlighet for å vise frykt når de blir utsatt for nye miljø. Et omplasseringssenter kan vise seg å bli særlig stressende.
Les også: Redder forlatte og mishandlede hunder i Spania
Studien
The American Society for the Prevention of Cruelty to Animals utviklet en studie for å se på effekten av et behandlingsprogram for hunder med moderat til ekstrem frykt. Målet var å finne ut om slik behandling kan redusere redselen for mennesker og hverdagssituasjoner, slik at hundene kunne leve godt som familiehunder.
I den aktuelle studien ble utfall for hunder som fikk slik behandling i perioden 2013 til 2020 registrert. 441 hunder deltok i programmet. Av dem var 188 hannhunder og 253 tisper. De yngste deltagerne var 52 hunder i alderen 5-11 måneder. Den største gruppen, 368 hunder, var i alderen ett til syv år, og 21 av hundene var over syv år. Hundene var av 48 ulike raser.
Forfatterne fant at 86 prosent av hundene fullførte programmet. Disse hundene tilbragte i gjennomsnitt 96 dager i behandling. Hundene viste betydelig forbedring i atferd før de møtte kriteriene for å bli omplassert. Når de ble tilgjengelige for omplassering fikk 99 prosent hundene et nytt hjem. Av de som adopterte var 96 prosent fornøyde.
Les også: Hundekamper
Suksessfullt
Resultatene antyder at et godt rehabiliteringsprogram for hunder som utviser ekstrem frykt kan være svært suksessfullt. Det kan gi økt livskvalitet til hundene og føre til at færre hunder blir avlivet, skriver forfatterne.
Hunder med ekstrem redsel utgjør seks til 15 prosent av hunder på omplasseringssentre i USA. Det kan være utfordrende å rehabilitere disse hundene fordi omplasseringssentre typisk er steder der det skjer mye, der omgivelsene er uforutsigbare, og det kan være vanskelig å utsette hundene for kontrollerte møter med det de er redde for.
De fleste av hundene i studien hadde opplevd mishandling eller vanskjøtsel.
Les også: Hunder: prøver å redde eieren sin om de kan
Slik trente de
Kennelene der hundene fikk behandling hadde ulikt design. Noen hadde utsikt mot andre hunder fra sine rom i kennelen. Andre hadde utsikt mot ulike rom der personalet befant seg. Hundene ble tatt vare på av personer som var opplært i å håndtere hunder på en minst mulig stressende måte.
Fire ganger om dagen fikk hundene beriket miljøet sitt. Dette inkluderte leker, tyggeleker, godbiter og ting med beroligende lukter. Hundene fikk høre typiske husholdningslyder på lavt volum mens de fikk godbiter. De fikk også ro til samme tid hver dag.
Hundene ble trent i å få på sele og gå på tur. De trente på å omgås personer de ble kjent med. Dette inkluderte ros, klapp, lek og at de ble holdt forsiktig igjen. De ble introdusert for nye og ukjente ting og syn, de ble trent til å omgås ukjente mennesker, til å være i bur, og til å sitte på i bil.
Sosiale treff med andre hunder var begrenset til treningsøktene. Hundene de traff var trygge hunder som bidro til å oppfordre til positiv omgang med mennesker. Alle treningsøktene ble utført med en slik hjelpehund til stede, helt til de siste stadiene av programmet.
Måltidene ble gitt under treningsøktene. Dersom det ble ansett som nødvendig fikk hundene også beroligende medisiner. Dosene ble vurdert av dyrlege fra uke til uke. Når hundene fikk nok fremgang, ble de avvent medisinen.
Les også: Forebygg hundebitt: Bedre kunnskap om hunders signaler kan redusere risikoen for å bli bitt
Håp for hunder med stor frykt
Når hundenes oppførsel ble evaluert ble de observert i kennelen, på tur innendørs, på tur utendørs, i en luftegård, og i et ukjent rom som skulle minne om et rom i en vanlig bolig.
Dersom en hund ikke hadde positiv atferdsendring, fortsatte å ha dårlig livskvalitet på grunn av atferden, eller fikk helseproblemer, ble den avlivet.
Alder, kjønn, rase og hundens forhistorie forutsa ikke utfallet av treningen.
Forfatterne erkjenner at programmet krever både tid og kompetent personell.
Utfallet i rapporten viser at det er håp for hunder med stor frykt. De fleste av hundene i studien hadde positiv effekt av treningen. Sannsynligheten for å klare å rehabilitere hunder med moderat til ekstrem redsel er overraskende høy, selv for hunder som kommer fra grusomme forhold med mishandling og vanskjøtsel, konkluderer forfatterne.
Kilder:
Applied Animal Behaviour Science, Volum 254, September 2022: Behavioral rehabilitation of extremely fearful dogs; Report on the efficacy of a treatment protocol.
Forfattere: Collins K, Miller K, Zverina L, Patterson-Kane E, Cussen V, Reid P, på vegne av American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA)