Illustrasjonsfoto
Dette ifølge en studie som ble utført i Australia og publisert i International Journal of Environmental Research and Public Health i februar 2023.
Deltagerne var 16 militære veteraner. Av disse oppga 63 prosent at de opplevde betydelig bedring i den psykiske helsen takket være hjelpehunden. Hjelpehundene ble levert av Operation K9 Program, som er drevet av See Differently with the Royal Society for the Blind.
Informasjon om den psykiske helsen til veteranene ble samlet inn via spørreskjema og intervju som ble gjort ansikt til ansikt.
Det er den første studien i Australia som har undersøkt betydningen en hjelpehund kan ha for militære veteraner.
De fleste opplevde bedring
Nesten 90 prosent av veteranene som deltok i studien rapporterte om bedring i posttraumatisk stress, depresjon og angst etter å ha hatt hjelpehund i ett år.
Melissa Sherman, som analyserte dataene, sier i en pressemelding fra University of South Australia at funnene er relevante for beslutningstakere. Det viser også hvor verdifullt forholdet mellom mennesker og dyr kan være.
– Tidligere studier har vist at eksisterende behandling mot posttraumatisk stress hos veteraner ikke er ideelle. Mange fullfører ikke et slikt program og etterlevelsen er dårlig, sier Sherman.
Hjelpehunder kan spille en viktig rolle
Studien gir klare bevis for at hjelpehunder kan spille en viktig rolle i behandlingen av posttraumatisk stress og andre psykiske plager hos veteraner. De kan være en støtte til eksisterende behandlingsmetoder, ifølge forfatterne.
Hvert år går 5000 personer fra å være i aktiv militærtjeneste i Australias forsvar, til å gå ut av tjenesten. Av disse opplever 46 prosent helseproblemer. Disse inkluderer selvmordstanker, angst og depresjon. Omtrent en fjerdedel av dem er diagnostisert med posttraumatisk stress i løpet av livet.
Viktige funn i studien:
- De opplevde at hjelpehundene endret livet deres på en positiv måte
- Hundene var trofaste følgesvenner
- Hundene bidro til at veteranene ble mer sosiale
– Hjelpehunden ga mange veteraner en følelse av mening i hverdagen og en grunn til å leve, sier adjungert førsteamanuensis Miranda Hoff i pressemeldingen.
Hunden hjalp dem å håndtere psykiske plager
Veteranene fortalte at hunden hadde hjulpet dem å få livet tilbake. Den gjorde dem også mer uavhengige, og hjalp dem å håndtere psykiske helseproblemer og svingende følelser.
En av veteranene fortalte at han hadde holdt seg for seg selv etter at han gikk ut av tjenesten. Etter at han fikk hjelpehunden endret dette seg. Nå opplevde han hver dag som et eventyr og noe han så frem til.
Studien viste en liten reduksjon i andelen som fortalte at de hadde tanker om selvmord. Reduksjonen på dette området var ikke betydelig.
Hovedfunnene var stor reduksjon i symptomer på depresjon, angst og posttraumatisk stresslidelse.
Begrensninger
Studien hadde flere begrensninger. Den hadde få deltagere og manglet en kontrollgruppe, altså militære veteraner som fikk vanlig behandling mot psykiske helseplager, men ikke hadde hjelpehund.
Årsaken til at det var så få deltagere, var kostnaden knyttet til avl, trening og matching av hjelpehunder til veteranene.
Det er behov for flere studier på dette området.
Liker du artikkelen? Abonner gjerne på vårt nyhetsbrev.
Flere artikler om hunder:
Hunder speiler eierens stressnivå
Redder forlatte og mishandlede hunder i Spania
Kilder:
International Journal of Environmental Research and Public Health 2023, 20 (4): Effectiveness of Operation K9 Assistance Dogs on Suicidality in Australian Veterans with PTSD: A 12-Month Mixed-Methods Follow-Up Study
Forfattere: Sherman M, Hutchinson AD, Bowen H, Iannos M, Van Hooff M
University of South Australia: Lending a paw for defence veterans: ‘clear evidence’ that assistance dogs help improve mental health
