Katter flest har værhår flere steder på kroppen. De vi ser best, er de som er i ansiktet – ved siden av munnen og over øynene. Men mange har også værhår på haken, ved ørene og på baksiden av forbeina.
Gir informasjon om omgivelsene
Værhårene er tykkere og stivere enn vanlig pels. Hårrøttene går tre ganger dypere enn pelsen ellers på kroppen, og rundt disse røttene er det tett med nerver, muskler og blodårer. De er langt mer følsomme enn annen pels, men dette handler om signaler som kommer inn til nervene og sendes videre til hjernen – ikke selve værhårene. Selv små endringer i luften kan gi vibreringer i værhårene, som igjen stimulerer nervene rundt hårsekken. Slik kan katter oppdage subtile endringer i luftstrømmer og de kan få viktig informasjon om størrelse, fasong og hastighet på ting i omgivelsene. Værhårene brukes også til å bedømme avstand, og når katter vurderer om de kommer seg inn på et trangt sted.
Viktige for stillingssansen
Værhårene sammenlignes gjerne med våre fingertupper eller med insekters følehorn. De sender signaler gjennom nervesystemet om omgivelsene katten er i, og hjelper katten å reagere på endringer i omgivelsene.
Katter har utmerket hørsel og luktesans, men de ser faktisk ikke så godt – i hvert fall ikke på nært hold. Værhårene spiller en viktig rolle for bevegelighet og for propriosepsjon/stillingssans – altså at katten vet stillingen og bevegelsen på de ulike kroppsdelene til enhver tid. Det er den evnen som hjelper katten slik at den som regel lander på beina, eller klarer å lande på små flater, eller beregne avstanden i et hopp helt riktig.
Værhårene kan si noe om kattens humør
Katters værhår endrer seg med humøret. En aktiv og glad katt vil heve værhårene over øynene, mens værhår som henger langs sidene av munnen i en nøytral posisjon tyder på at katten er rolig og avslappet. Om de peker fremover kan katten være nysgjerrig, på vakt, eller opphisset. Hos en engstelig eller redd katt er de gjerne dratt bakover langs ansiktet.
Værhårene over øynene hjelper til å beskytte øynene. Rusk og lignende vil treffe værhårene først, slik at katten kan blunke eller riste på hodet, og slik unngå å få det i øynene.
Ikke klipp værhårene!
Vær forsiktig med kattens værhår. Aldri dra i dem eller klipp dem. Katter som får klippet værhårene, mister viktig informasjon og kan bli desorienterte og engstelige.
Mange katter misliker at værhårene kommer borti sidene på vann- og matskåler. Det kan være lurt å tenke på når man velger fasong og størrelse på skålene.
Andre artikler om katter:
Katter som leker: apport – når katten får bestemme
Katters evne til å finne veien hjem
Katter blir like knyttet til eierne sine som hunder
Kilder:
Blue Cross: Cats and whiskers
VetWest Veterinary Clinics: Why do cats have whiskers?
VCA Animal hospitals: Why do cats have whiskers?
Forfattere: Dagnar A, Hunter T, Buzhardt L
The Merrimack River Feline Rescue Society: Ask a vet with Dr. Sam: Why does a cat have whiskers?