Merethe KvamDet viser en studie publisert i tidsskriftet Anthrozoös i oktober 2025.
Studien
Studien hadde 100 deltakere. De fikk se 30 bilder av mennesker og 30 bilder av hester og skulle si om de så tegn til smerte i ansiktene deres.
Deltakernes erfaring med hest varierte. Noen hadde ingen kunnskap om hest, andre var erfarne ryttere. Svarene deres ble sammenlignet med vurderinger fra eksperter på hesteatferd.
De fleste av deltakerne kjente igjen tegn på smerte hos mennesker. Færre var like flinke til å se når hester hadde det vondt.
Subtile tegn på smerte
De som hadde flere års erfaring med hester, oppdaget oftere tegn til smerte hos hest enn de som ikke hadde slik erfaring. De la gjerne merke til subtile tegn som endringer i posisjonen til ørene, utvidede nesebor, endringer rundt øynene (øyelokkene strammes, øyeåpningen blir mer skrå og muskulaturen rundt øynene blir annerledes) og spenninger i mulepartiet. Alle disse er viktige tegn på ubehag hos hester.
Kan sosial angst påvirke resultatet?
Forskerne undersøkte også om visse psykologiske trekk hos deltakerne, som sosial angst, påvirket resultatet.
De fant at de som slet med sosial angst oftere kjente igjen tegn på smerte hos andre mennesker enn de som ikke hadde sosial angst. Men de hadde ikke større suksess med å se smerte hos hester, enn de andre deltagerne – tvert imot.
Flinke til å skjule smerte
– Hester er flinke til å skjule smerte. Dette er en egenskap de har utviklet gjennom evolusjonen for å skjule at de er sårbare og unngå rovdyr. Men det gjør det vanskeligere for oss å oppdage når de har det vondt, sier Rosa Verwijs i en pressemelding publisert på Eurekalert. Verwijs er en av forskerne bak studien.
– Mange er ikke klar over at hesten har det vondt, før atferden til hesten eskalerer til et potensielt farlig nivå. Å hjelpe folk å kjenne igjen tidlige tegn på smerte, kan bety at hesteeiere får veterinærhjelp til hestene sine på et tidligere tidspunkt. Noe som igjen vil bidra til bedre dyrevelferd, sier Verwijs.
Vår egen psyke kan påvirke tolkningen
Hun peker også på at mennesker med sosial angst oftere oppdaget tegn på smerte hos andre mennesker, men ofte tok feil når det kom til hester – ved at de trodde flere av hestene som ikke hadde vondt, hadde smerter.
– Det viser hvordan psyken vår kan påvirke tolkningen av kroppsspråk, og understreker at kunnskap om, og trening i å kjenne igjen tegn på smerte hos hester, vil være en fordel for alle som tar vare på hester, sier Verwijs.
Håper funnene kan bidra til bedre dyrevelferd
Hovedforfatteren av studien, Nicola J. Gregory, peker på hvordan vi mennesker er avhengige av hester både som arbeidsdyr og i ulike fritidsaktiviteter rundt omkring i verden.
– Men hvor flinke vi er til å kjenne igjen tegn på smerte hos hester, har ikke blitt forsket på tidligere. I denne studien viser vi at de fleste mennesker ikke er flinke til å kjenne igjen slike tegn. Men personer med mye hesteerfaring er flinkere til å oppdage dette enn andre, sier hun.
Forskerne håper at funnene deres vil bidra til økt kunnskap og bevissthet blant hesteeiere og andre hestefolk, og slik bidra til bedre hestevelferd.
Liker du artikkelen? Abonner på vårt nyhetsbrev!
Les også:
- Hesters evne til å tenke og planlegge er undervurdert
- Hva betyr hestens ansiktsuttrykk?
- Hester som går ute i flokk forstår tegn fra mennesker bedre
- Vi kan ha undervurdert smerten til milliarder av dyr
Kilder:
Gregory, N. J., Trimmer, M., Dempsey, T., Verwijs, R., Lencioni, G. C., & Moseley, R. L. (2026). Reading Pain in Horse and Human Faces: The Influence of Horse Experience, Social Anxiety, and Empathy. Anthrozoös, 39(1), 161–178. https://doi.org/10.1080/08927936.2025.2551433
