Røde katter er kjent for å være spesielle – det ser i alle fall ut til at mange katteeiere mener at katter med denne fargen har en helt egen evne til å forårsake kaos. Nå har forskere fra Stanford University i USA funnet at røde tamkatter har unike trekk: en genetisk mutasjon som fører til at røde katter er røde. Denne mutasjonen, knyttet opp mot pigment, har man ikke sett hos andre pattedyr.
Funnene bidrar til forståelsen av hvordan subtile, genetiske endringer kan føre til nye karaktertrekk, ifølge forskerne.
Knyttet til kjønn
Mange pattedyr – deriblant tiger, golden retriever og mennesker med rødt hår, har ulike nyanser av røde eller oransje farger. Men kun hos tamme katter er fargen knyttet til kjønn. Røde hannkatter er mye vanligere enn røde hunnkatter. Årsaken er at genet som bestemmer rødfargen finnes i X-kromosomet. Hunnkatter kan være helt røde de også, men det er sjelden. Hunnkatter med rød farge i pelsen, er som regel delvis røde – de er for eksempel skilpaddefarget. Også dette er knyttet til kjønn – med andre ord vil du ikke finne skilpaddefargede hannkatter, med mindre det har oppstått en genfeil.
Forskerne bak den aktuelle studien brukte funn fra tidligere studier som hadde begynt arbeidet med å smalne inn regionen der det aktuelle X-kromosomet befant seg. Slik fant de frem til en variant av X-kromosomet som ser ut til å spille en rolle i genreguleringen.
Dette genet har blitt studert hos andre pattedyr der det ikke er kjent at det gjør noe med pigmentcellene (som gir den røde fargen). Det skjer altså bare hos katter.
Forskerne forklarer i en pressemelding fra Stanford University at de tror dette er et eksempel på hvordan genet tilegner seg nye funksjoner som gir muligheter for tilpasning. Denne tilpasningen kan rett og slett skyldes at mennesker ble oppmerksomme på en rød eller skilpaddefarget katt, og med det bidro til at de ble mer utbredt.
Røde katter finnes i hele verden. Forskerne forklarer at de vet at mutasjonen er gammel, fordi det finnes malerier fra 1100-tallet som viser røde katter.
Vil du lese mer om dyr og dyrevelferd? Abonner på vårt nyhetsbrev!
Påvirker det oppførselen til kattene?
Men gjør denne mutasjonen noe mer med kattene enn å sørge for den røde fargen?
Forskerne har gjort en rekke målinger på ulikt vev hos katter med og uten rød farge, uten å finne andre forskjeller enn fargen.
– Vi kan ikke utelukke at genet kan komme til uttrykk i vev vi ikke har testet, og at det kan påvirke atferden til kattene, sier Kaelin som er førsteforfatter av studien.
Men han tror at ryktet røde katter har fått som vennlige, men rampete, sannsynligvis skyldes at de fleste er hannkatter.
Kilde:
Stanford University/Stanford Report, mai 2025: Scientists track down mutation that makes orange cats orange
Andre artikler om katter:
Katters hørsel: Katter hører langt bedre enn mennesker og hunder
Katten Timmi ble slapp og sliten: -Jeg følte at noe var galt, sier eieren.
To katter i samme hus? Slik kan du få kattene til å bli venner.
