Både hos mennesker og dyr ser det ut til at gjesping bidrar til å kjøle ned hjernen, noe som kan føre til økt årvåkenhet. Men utstrakt gjesping kan også være et tegn på stress eller engstelse hos hunder. Et typisk stressgjesp varer gjerne lenger enn et gjesp som følge av trøtthet. Det kan også virke mer intenst.
Hunden vår gjesper for eksempel mens hun står på «bli» og venter på å få en godbit.
Brukes til å roe ned andre hunder
En mer aggressiv hund kan også bli møtt med et gjesp fra en annen hund. Dette er for å signalisere at den ikke ønsker å komme i konflikt med den andre, altså for å roe ned den aggressive hunden slik at den bryter ut av det aggressive mønsteret. Å gjespe i slike sammenhenger er ikke et tegn på underdanighet, men en form for pasifisering.
Flere studier har antydet at gjesping er smittsomt ikke bare blant mennesker, men også blant andre sosiale flokkdyr, som hunder, ulver, undulater, sjimpanser, og hos dyr som ikke er flokkdyr – som orangutanger.
Kan gjesping smitte fra menneske til hund?
Her har ulike studier funnet ulike resultater. I en studie fra 2008, så 29 hunder et menneske gjespe eller gjøre andre bevegelser med åpen munn (som en kontroll til gjespingen).
21 av hundene gjespet når de så et menneske gjespe, men ingen av dem gjespet da de så kontrollatferden. Ifølge forskerne tyder dette på at smittsom gjesping ikke er begrenset til primater, og at hunder har kapasitet til grunnleggende empati. Ettersom gjesping er kjent for å justere opphisselse, kan smittsom gjesping bidra til å koordinere interaksjon og kommunikasjon mellom hund og menneske, skriver forfatterne.
En studie fra 2013 fant at hunder lettere lot seg smitte av menneskers gjesping dersom eieren gjespet, enn om en fremmed gjespet.
Ifølge en studie fra 2020 er resultatene fra studier som har vist at gjesp kan smitte fra mennesker til dyr, kontroversielle. Det blir også diskutert om dette er et tegn på empati eller ikke, skriver de. Forfatterne av denne studien fant ikke at gjesping smittet fra menneske til hund, men behandling med oksytocin reduserte andel gjesping hos hunder.
Oksytocin er et hormon som blant annet fremmer utskillelse av melk fra brystene. Det har også betydning for sosial tilknytning og tillit mellom individer.
Ingen klare svar
Forfatterne av denne studien fant også at det var en sammenheng mellom tegn på stress (slikking rundt munnen) og antall gjesp. De konkluderte med at hundenes gjesping i denne situasjonen (studien) i stor grad var knyttet til situasjonsstress.
Både årsaken til gjesping og om det kan smitte mellom mennesker og dyr, er et fenomen som engasjerer mange forskere. Ingen kan så langt gi helt klare svar på disse spørsmålene.
Kilder:
Biology Letters: Dogs catch human yawns, 2008.
Forfattere: Joly-Mascheroni RM, Senju A, Shepherd AJ.
National Geographic: Many mammals are contagious yawners—this might be why, 2021.
Forfatter: Bates M
American Kennel Club: Why do dogs yawn? 2017
Forfatter: Finlay K
Applied Animal Behaviour Science: The effect of oxytocin on yawning by dogs exposed to human yawns, 2020
Forfattere: Kis A, Toth K, Kaniszar O, Topal J
Store medisinske leksikon: Oksytocin
Forfatter: Berg, JP.
