Hester kan lukte vår frykt

Dette viser en studie publisert i tidsskriftet PLOS One i januar 2026.

I hestemiljøet får de fleste tidlig beskjed om at hester kan merke vår frykt. Men hvordan merker de det?

I den aktuelle studien har forskerne sett på hvordan hester reagerer på ulike hendelser etter å ha luktet på svette fra redde mennesker, fra glade mennesker, eller uten å ha blitt utsatt for vår svettelukt.

Slik ble studien utført:

Totalt deltok 43 hester av rasen Welsh, med en gjennomsnittsalder på åtte år. Hestene var vant til mennesker og gikk daglig ute i flokk med andre hester.

De ble delt inn i tre like store grupper.

De fikk på seg munnkurver med bomullspads plassert i nærheten av neseborene. En tredel av bomullspadsene var uten lukt, en tredel hadde sugd opp svette fra armhulene til mennesker som hadde sett en skrekkfilm, og en tredel var bomullspads fra mennesker som hadde sett en hyggelig film.

Etter at hestene hadde fått på seg munnkurv med bomullspads i, ble det gjennomført tre tester. Den ene testen gikk ut på at noen slo opp en paraply i nærheten. En annen test gikk ut på at en ukjent plastdings ble plassert i nærheten av hesten. I den tredje var det et ukjent menneske som kom bort til hesten og stelte den.

Annonse

Viser betydningen av luktsignaler mellom arter

Forskerne fant at hestene som luktet på svette fra redde mennesker viste sterkere frykt i møtet med paraplyen og den ukjente gjenstanden. De skvatt mer, stirret lenger og fikk høyere puls. De var også mindre interesserte i kontakt med mennesket som kom for å stelle dem.

Funnene viser betydningen av luktsignaler mellom ulike arter. De gir også innsikt i hvordan følelsesmessig kommunikasjon mellom mennesker og dyr foregår, skriver forskerne.

Kommunikasjon

De fleste studier der man har undersøkt luktsignaler, har sett på hvordan det påvirker dyr og kommunikasjon mellom dyr av samme art. Men man har også sett hvordan luktsignaler kan påvirke andre arter. For eksempel har man sett at hunder kan lukte når mennesker er stresset eller redde. Man har også sett at hunder er mindre interesserte i kontakt med fremmede etter å ha kjent lukter knyttet til redsel.

Hesters evne til å tolke mennesker

Forskerne skriver at tidligere studier har vist at hester har avanserte evner til å forstå eller tolke mennesker. De kan kjenne igjen menneskers ansikt på bilder, de kan huske mennesker i minst seks måneder og ser ut til å forstå hvilke intensjoner vi har. De kan tolke menneskers følelser og ser ut til å foretrekke glade folk.

Vår frykt ser altså ut til å kunne overføres til andre arter. Dette kan være en funksjon vi har for å advare andre arter om fare.

Forskerne fant ingen forskjell av betydning på reaksjonene til hestene som luktet på svette fra glade folk og hestene som fikk den luktfrie bomullspaden i munnkurven.

Viktig å anerkjenne følelsene til den som håndterer hester

Funnene gir innsikt i hvordan følelser kommuniseres mellom mennesker og tamme arter. Praktisk sett gir det oss informasjon om at det er viktig å anerkjenne følelsene til dem som håndterer hester, og om hvordan følelsene våre overføres til hester, skriver forskerne i sin konklusjon.

De påpeker at det er behov for flere studier om dette.

Liker du artikkelen? Abonner på vårt nyhetsbrev!