Hester lærer bedre når de er avslappet

Dette ifølge en studie som ble publisert i Applied Animal Behaviour Science i februar 2024.

Forskere ved Nottingham Trent University har undersøkt hvordan opphisselse hos hester – altså hvor stresset eller oppspilt en hest var – påvirket ytelsen deres i en kognitiv oppgave.

Forskerne målte opphisselse gjennom pulsvariasjoner og øyetemperatur hos hestene. Målingene ble gjort når hestene var i hvile, og når de var i en læringssituasjon.

Oppgaven

De tjue hestene som deltok i studien fikk en oppgave der de kunne velge mellom to kort – ett som var svart og ett som var hvitt. Når de berørte det riktige kortet med mulen fikk de en belønning (mat). Når hestene hadde lært hvilket kort som ga belønning, byttet forskerne om på oppgaven slik at det andre kortet ble valget som ga belønning.

Hester som var mindre stresset eller opphisset når de hvilte og når de var i læringssituasjonen, gjorde det bedre i den kognitive oppgaven enn hester som var opphisset.

Økning i øyetemperatur

Hestene som løste oppgavene best hadde også en økning i øyetemperaturen i venstre øye. Forskerne tror at temperaturøkningen skyldes økt blodtilførsel til venstre hjernehalvdel. Det er denne hjernehalvdelen som bidrar til å lære hvilke reaksjoner som lønner seg når man får bestemte signaler, og som også har betydning for oppførsel knyttet til spising. Begge deler var sentrale for utfordringen.

Studien viser at hester lærer bedre når de er avslappet. Men også hvordan fysiologiske markører, som øyetemperatur, kan brukes til å forutsi hvordan hester lærer.

Trenger å tilpasse seg – og ha kontroll

Hovedforfatteren, Louise Evans, forklarer at tamme hester trenger evnen til å tilpasse seg endringer i omgivelsene sine i hverdagen. Dette inkluderer å forholde seg til ulike ryttere og andre personer som steller dem. – Men vi trenger også at hester har utmerket kognitiv kontroll, slik at vi kan stole på at de alltid svarer på samme måte på kommandoer som "stopp", sier Evans i en pressemelding om studien.

Hun forklarer at den fine balansen mellom fleksibilitet og kontroll er det som gjør hester til så gode samarbeidspartnere. Men når ting går galt, kan det være farlig. Derfor er det så viktig at vi forstår hvordan hester lærer og på forhånd vet noe om hvordan den enkelte hesten presterer i en læringssituasjon.

Studien viser at en avslappet hest lærer bedre enn en stresset hest. Det er viktig å være klar over at stress i omgivelsene eller læringssituasjonen kan påvirke hesters læring, forklarer Evans.

Liker du artikkelen? Abonner på vårt nyhetsbrev!