Kognitiv nedgang går saktere hos eldre med hund eller katt

Det viser en studie som ble publisert i tidsskriftet Scientific Reports i mai 2025.

Kognitiv nedgang hos eldre er et stort folkehelseproblem. Det begrenser livskvaliteten, øker behovet for pleie og øker helseutgifter. Det er derfor viktig å se på ulike faktorer som kan være bra for den kognitive helsen, skriver forfatterne i innledningen til studien.

Blant tiltak som kan bidra til langsommere kognitiv nedgang, er middelhavskosthold, nok søvn, å være sosial og å lære nye ting. Men å ha dyr kan også være bra for hjernehelsen. Familiedyr bidrar til at man er mindre ensom og mer fysisk aktiv. De kan også bidra til et sunnere blodtrykk, og til en bedre psykisk helse med mindre angst og depresjon.

Alt dette er faktorer som kan bidra til sunnere kognitiv funksjon.

Studien

Studien fulgte deltakerne i over 18 år. De var 50 år eller eldre da studien startet og det var omtrent like mange kvinner og menn.

Forskerne så på kognitiv utvikling hos personer med og uten familiedyr. De så spesifikt på det å eie katt, hund, fugl eller fisk.

De så særlig på kognitive prosesser som styrer oppmerksomhet, planlegging, organisering, gjennomføring av oppgaver, regulering av atferd, og hukommelse knyttet til enkelthendelser (episodisk hukommelse).

Resultatene fra studien viste at personer med familiedyr hadde langsommere reduksjon i disse funksjonene. Denne sammenhengen så de kun hos de som hadde katt eller hund. Funnene antyder at det å ha katt eller hund kan ha en beskyttende effekt på hjernehelsen, og bidra til sunn kognitiv aldring.

De foreslår at man kanskje blir mindre knyttet til dyr som har kortere levetid. Fugler kan være høylytte, og forskerne spekulerer i om dette kan påvirke søvnkvaliteten – og dårlig søvnkvalitet er knyttet til kognitiv nedgang.

Annonse

Mer sosiale med hund eller katt

Hunder og katter bidrar i større grad til at vi får kontakt med andre mennesker. I tillegg blir dyrene i seg selv en del av det sosiale nettverket.

Forfatterne skriver at de ikke kan trekke sikre konklusjoner om årsak og effekt ut ifra denne studien. Men resultatene tyder på at det å være katte- eller hundeeier er forbundet med langsommere kognitiv nedgang hos eldre.

Fremtidig forskning på dette området bør se på hva slags kognitiv og sosial stimulering vi får av å omgås hund eller katt. De bør også se på hvordan dyrene kan bidra til å støtte kognitiv resiliens hos eldre, foreslår forfatterne.

Resiliens er et psykologisk begrep som handler om motstandsdyktighet, altså hvor godt vi håndterer stress og belastninger uten å utvikle psykiske plager.

Avslutningsvis skriver de at slike funn potensielt kan bidra til tiltak som kan gjøre det lettere for eldre å ha dyr. Eller tale for at vi bør ha flere dyrevennlige eldreboliger, for eksempel assisterte bofasiliteter eller sykehjem.

Liker du artikkelen? Abonner på vårt nyhetsbrev!