Merethe KvamEkornhjelpen er en liten organisasjon, men de hjelper ekorn i hele landet. Det innebærer at de veileder fosterhjem og andre hjelpere over telefon, i tillegg til å ta inn og pleie ekorn selv.
Ekornhjelpen ble startet i 2018 av Gro Setereng Scheel. Da hunden hennes fant en ekornunge som ekornmor mistet under flytting, ville hun hjelpe det. Det ble forsøkt gjenforening, men mor kom ikke tilbake. Problemet var at det var lite informasjon å finne om hva man kunne gjøre. Det bestemte hun seg for å gjøre noe med.
Ble raskt involvert i arbeidet
Dyr og folk har snakket med Marte Mari Kristiansen og Tonje Trollnes som utgjør to av de fire som administrerer arbeidet i organisasjonen. Trollnes kom inn i organisasjonen i 2021. Hun meldte seg som fosterhjem og fikk snart tre små, morløse ekornunger hjem til seg. En måned senere satt hun selv og svarte på telefoner for Ekornhjelpen. Kristiansen kom inn i organisasjonen på samme måte.
– Vi fikk inn et ekorn som trengte hjelp på jobb, og så ballet det på seg, sier hun.
Kristiansen jobber til daglig i dyreklinikk. Begge har full jobb og familie i tillegg til arbeidet i Ekornhjelpen.
Kunnskapen om ekorn har de opparbeidet seg gjennom research, erfaring med pleie av andre dyr, og ved at de har blitt kjent med hjelpeorganisasjoner i andre land.
– Hvis du har hjulpet nyfødte kattunger eller hundevalper før, så er arbeidet med ekornunger ganske likt, sier Trollnes.
Hjelper oftest ekornunger
Det er som regel ekornunger og unge ekorn de får inn.
– Det er ofte de som har mest behov for hjelp. Det finnes voksne som trenger hjelp, men de er ofte så skadet at vi ikke kan hjelpe dem, sier Kristiansen.
– Voksne ekorn får man ikke tak i før de er veldig syke, og da er det som regel for sent. De tåler heller ikke godt å bli flyttet, sier Trollnes.
Et oppdrag starter med at noen finner et ekorn som trenger hjelp. Ekornunger som er forlatt, oppsøker ofte mennesker.
– Hvis en ekornunge klatrer opp foten din og sovner i hetten din, har den vært alene lenge, sier Trollnes.
Det første man bør gjøre er å sjekke om moren er i nærheten. Det er alltid best for dem å vokse opp hos mor. Det neste man må tenke på, er å holde ekornet varmt og trygt, mens Ekornhjelpen leter etter en løsning.
– Vi har faste fosterhjem og lister med folk som vil være fosterhjem. Men på steder med større avstander mellom folk, må man kanskje lete litt, sier Kristiansen.
– Plan B er å dele et innlegg på Facebook. Der får vi god hjelp til å dele og kan finne noen som er i nærheten av ekornet, sier Trollnes.
Hjelper ekorn dag og natt
Når ekornet er plassert i fosterhjem, gir Ekornhjelpen råd og veiledning over telefon. De er tilgjengelige så å si døgnet rundt. De har gitt veiledning på telefonen midt på natten, og de har tatt imot ekornunger mens de har vært i 70-årslag.
– Noen ganger løser det seg fort og greit, andre ganger blir vi sittende på telefonen i timevis. Vi bor i et langstrakt land. Det hender at det tar litt tid å finne riktig person til å hjelpe, sier Trollnes.
– Hva synes familiene deres om arbeidet dere gjør for Ekornhjelpen?
– Det hender at det himles med øynene når jeg må gå fra middagen. Eller når jeg blir sittende på telefonen i en bursdag, men jeg får full støtte og god hjelp fra dem, sier Kristiansen.
Trollnes er enig.
– Som regel er det mer tålmodighet i starten av sesongen, i mars, enn det er mot slutten av juli. Men jeg har voksne barn. Om jeg ikke kan hjelpe et ekorn, drar de ut og hjelper det, sier hun.
– Det viktigste er at de synes det er greit. Alt vi gjør er teamwork, sier Kristiansen.
Trusler: Hogst og angrep fra dyr og fugler
Den vanligste årsaken til at ekorn trenger hjelp, er at det har mistet eller kommet bort fra moren. Noen ganger har man sett at ekornmammaen er død. Hogst av trær med ekornreir og angrep fra andre dyr – som katter og fugler, er andre viktige årsaker.
– Av og til kaster ekornmammaen ut ungen fordi hun vet at den er syk. Da kan vi ta den inn, for så å oppleve at den plutselig dør, sier Trollnes.
Ekorn som er tatt av katter overlever sjelden. Selv om de kan se uskadde ut, har de ofte store indre skader.
Å være fosterhjem er mye arbeid
Perioden de hjelper ekorn strekker seg fra mars til september. Det er i denne perioden ekornbarn blir født og vokser opp. De første ukene i livet er de helt avhengige av hjelp.
Den som tilbyr fosterhjem for ekorn må være innstilt på mye arbeid. Ekornunger skal ha morsmelkerstatning (gjerne samme type som gis til valper) også om natten den første tiden. Og de kan ikke slippes ut før de er 12 uker. Er du fosterhjem for en ekornunge på seks uker, må du med andre ord regne med å passe på det i seks uker.
– Hender det at noen vil beholde et ekorn etter å ha fostret det opp?
– Det hender, men det er uaktuelt. Det er ikke lov heller, sier Kristiansen.
– Uansett hvor stort bur du har, vil et ekorn aldri bli lykkelig i fangenskap, sier Trollnes.
For å forberede ekornene på et liv i naturen, plukker de mat til ekornene i skogen. Bær, kongler, lyng, sopp og småkryp. Når ekornene blir store nok, blir de plassert i utebur. Der gjemmer fosterforeldrene maten, slik at ekornene må finne den selv. I denne fasen har fosterforeldrene minst mulig kontakt med ekornene.
Når ekornet endelig kan slippes ut, slår instinktene inn.
– De maser kanskje en kort stund, men så begynner de å utforske. Det er imponerende hvor raskt det går, sier Kristiansen.
Hjalp 164 ekorn i 2025
I 2025 hjalp Ekornhjelpen 164 ekorn. Av dem ble 78 sluppet ut igjen.
– Jeg synes overlevelsesraten er god. Når ekornet dør, er det som regel fordi det har blitt skadet av et dyr, sier Kristiansen.
Ekornhjelpen har utgifter til veterinærer, morsmelkerstatning, nøtter, engangssprøyter og nipler. De første årene brukte de av egne penger.
– Nå har vi fått grasrotandel fra Norsk Tipping. Det hjelper veldig. I tillegg hadde vi en spleis i fjor, til kjøp av en kuvøse, sier Trollnes.
– Hva kan vi som ikke er fosterhjem, gjøre for å hjelpe ekorn?
– Hvis man støttefôrer fugler om vinteren, kan man slenge ut noen nøtter til ekorn også. Om man bor nær en trafikkert vei med skog på begge sider, kan man lage en overgang. Og om man har katt, kan man holde katten inne om morgenen. Det er da ekorn er mest aktive, sier Trollnes.
– Man bør også la være å hogge trær i sommerhalvåret, sier Kristiansen.
Den som har bøtter eller vannkar ute til hester, bør sette en pinne i vannet slik at ekorn har en sjanse til å komme seg ut.
– Det er dessverre en del ekorn som drukner, sier Trollhus.
(husk: https://dyrogfolk.no/lager-trapper-for-a-redde-katter-fra-kanalen/)
Fint å se at de klarer seg
– Hva betyr denne jobben for dere?
– Jeg sitter igjen med en veldig god følelse. Det er så fint å hjelpe et dyr, slippe det ut igjen og se at det klarer seg, sier Kristiansen.
– Det føles veldig naturlig å ta vare på dyr. Små ekorn er veldig nære den første tiden. De er lekne, morsomme og vil sove i bh-en. Men en dag eller to etter at de er sluppet ut, sitter de i et tre og vil skremme meg. Det er så fint å se, sier Trollnes.
Begge jobber i omsorgssektoren – Trollnes med mennesker og Kristiansen med dyr. Kristiansen har syv katter. Trollnes har fire hunder og to katter.
– Men ekornungene har egne rom som kun er beregnet på dem og treffer aldri våre dyr. Ikke fordi jeg tror de vil skade dem, men fordi jeg ikke vil at de skal bli trygge på hunder og katter, sier Trollnes.
De får ofte høre av de som finner ekornunger, at de ikke kan ta vare på dem selv fordi de har hund eller katt.
– Har du et bad med en dør som kan lukkes, kan du hjelpe, sier Trollnes.
Alle har hjelpeplikt når man finner et dyr i nød.
– Men det er verken lønn eller veiledning å få fra det offentlige. Det kan være frustrerende, sier Kristiansen.
Heldigvis er det mange som vil hjelpe. Ikke alle kan være fosterhjem. Noen strikker til poser til ekornene som de sover i store deler av dagen. De blir som bol for ekornungene. Andre henter og kjører ekorn fra de som finner det, til et fosterhjem.
– Ekornhjelpen har et stort nettverk. Vi hadde ikke klart oss uten dem, sier Kristiansen.
Nettsiden og telefonnummeret til Ekornhjelpen finner du her.
Vil du lese flere nyhetssaker som denne? Abonner på vårt nyhetsbrev: Meld deg på her!
